Franz von Stuck
Portrait of Gemma Bierbaum
1902
oil on panel
54 x 49,5 cm
sold at Ketterer Kunst, Munich, July 18, 2020, Lot 555
current ownership and whereabouts unknown (not owned by The Daulton Collection)
catalogue raisonne: Voss 236
"Gemma Bierbaum, geb. Prunetti-Lotti (1877-1925), heiratet 18-jährig den zwölf Jahre älteren Literaten, Journalisten und Herausgeber Otto Julius Bierbaum (1865-1910). Ein Jahr später entsteht das hier angebotene Porträt. Die Florentinerin, „eine der charmantesten und in ihrer schlichten Natürlichkeit vornehmsten Frauen, die mir je begegnet sind“ - so der Schriftsteller Korfiz Holm -, verhilft dem nach der Scheidung von seiner ersten Frau schwer geknickten Bierbaum zu neuem Lebensmut und neuer Produktivität. Mit dem ihr gewidmeten Gedichtband „Irrgarten der Liebe“ entsteht der meistverkaufte Liebeslyrik-Band der Zeit. Bierbaum ist in seiner Tätigkeit als Mitarbeiter zahlreicher Zeitschriften der Moderne und als Mitherausgeber des „Simplicissimus“ eng mit der literarischen und künstlerischen Bohème Münchens sowie der Theaterszene verwoben. Das Ehepaar lebt jedoch die meiste Zeit getrennt, da Bierbaum von innerer Unruhe getrieben und besessen von seiner Arbeit oft nachts arbeitet und tagsüber schläft. 1903 unternimmt das reisefreudige Paar als eines der ersten eine Automobilreise im Cabrio von Berlin über Wien und Prag nach Sorrent, dokumentiert von Otto Bierbaum im Reisebericht „Eine empfindsame Reise im Automobil“. Nach Aufenthalten in Berlin und Südtirol kehren Gemma und Otto nach München zurück und lassen sich schließlich in einer Villa in Pasing nieder, nicht ohne weitere Reisen und mehrmonatige Aufenthalte in Fiesole bei Florenz, der Heimat von Gemma, zu verbringen. Bereits 1893 und 1899 hat Bierbaum eine sehr erfolgreiche und mehrfach aufgelegte Stuck-Biografie verfasst und ist mit ihm persönlich befreundet. Stuck hat die stadtbekannt schöne Gemma mehrfach porträtiert, das hier angebotene Bildnis entsteht wohl auf der Durchreise in München, weshalb Stuck aufgrund der Kürze der Zeit fotografische Studien von Gemma anfertigt. Bierbaum bittet seine über alles geliebte Frau angeblich vor seinem Tode, ihm all ihre Bilder und Porträts mit in den Sarg zu legen. Gezeigt wird Gemma hier im Profil, unter leichter Wendung des Kopfes zum Betrachter, entsprechend Stucks Vorliebe für die schwanengleiche weibliche Nacken- und Schulterpartie, neben der er es sich nicht nehmen lässt, seine Signatur anzubringen. Die helle Haut ihres Gesichts kontrastiert mit ihren dunklen Augen und dem von einem smaragdgrün schimmernden Band antikisierend zusammengehaltenen Haar. Das leuchtende Rot ihrer Lippen komplettiert die Anspielung auf die italienischen Farben. Obwohl ihr Blick den Betrachter nicht trifft, ist die mysteriöse Intensität desselben unter den starken Augenbrauen zu erahnen. Die faszinierende Gemma entsprach sicherlich dem Schönheitsideal der von mythologischen und verführerischen Frauengestalten bevölkerten Bildwelt Stucks. Mit dem lasierenden Farbauftrag des innerbildlichen Rahmens und der in römischen Ziffern datierten Plakette erweckt er den Eindruck des dauerhafteren Materials der Bronze und verleiht dem Bildnis in dieser Anlehnung an römische Medaillen monumenthafte Ewigkeit. [KT]" Catalogue Essay, Lot 555, Ketterer Kunst, Munich, Auction 498, Kunst des 19. Jahrhunderts.
English translation (by Jack Daulton):
"Gemma Bierbaum, née Prunetti-Lotti (1877-1925), married at the age of 18 the literary figure, journalist and editor Otto Julius Bierbaum (1865-1910), twelve years her senior. The portrait offered here was created a year later. The Florentine Gemma, "one of the most charming and elegant women I have ever met in her simple naturalness" - according to the writer Korfiz Holm - helped Bierbaum, who was crushed after the divorce from his first wife, to regain courage and productivity. With the volume of poetry dedicated to Gemma, Irrgarten der Liebe [Maze of Love], the best-selling volume of love poetry of the time was created. In his work as an employee of numerous modern magazines and as co-editor of the periodical “Simplicissimus”, Otto Bierbaum is closely interwoven with the literary and artistic bohemia of Munich and the theater scene. Most of the time, however, the couple lived separately, as Bierbaum, driven by inner restlessness and obsessed with his work, often worked at night and slept during the day. In 1903, the couple, who loved to travel, were one of the first to take an automobile trip in a convertible from Berlin via Vienna and Prague to Sorrento, documented by Otto Bierbaum in the travelogue "Eine empfindsame Reise im Automobil" [“A Sensitive Journey in an Automobile”]. After stays in Berlin and South Tyrol, Gemma and Otto returned to Munich and finally settled in a villa in Pasing, not without further trips and stays of several months in Fiesole near Florence, Gemma's home. As early as 1893 and 1899, Bierbaum wrote a very successful and repeatedly-published biography of Stuck and was personally friends with him. Stuck portrayed Gemma, who was well known in the Munich, several times; the picture offered here was probably made while she was passing through the city, and the shortness of time was why Stuck made photographic studies of her. Otto Bierbaum allegedly asked his beloved wife, before his death, to put all of her pictures and portraits in the coffin with him. Gemma is shown here in profile, with her head turned slightly towards the viewer, according to Stuck's preference for the swan-like female neck and shoulders, next to which he insists on adding his signature. The light skin of her face contrasts with her dark eyes and the hair that is tied together in an antique-like manner by an emerald-green shimmering ribbon. The bright red of her lips completes the allusion to the Italian colors. Although her gaze does not meet the viewer, the mysterious intensity of the same can be sensed under the strong eyebrows. The fascinating Gemma certainly corresponded to the beauty ideal of Stuck's imagery, populated by mythological and seductive female figures. With the translucent application of paint on the inner frame and the plaque dated in Roman numerals, he creates the impression of the more durable material of bronze and, with this reference to Roman medals, gives the image monumental eternity."
